El Atlético de Madrid será flamante finalista de la Europa League tras eliminar en las semifinales al Valencia CF, después de vencer (0-1) en el encuentro de vuelta, en el que un golazo de Adrián acabó con las esperanzas ‘ches’ y devolvió a la afición colchonera a la final de una competición que ya ganaron en 2010 y que tendrán la opción de reeditar en la final de Bucarest.

Los jugadores de Unai Emery tardaron 21 minutos en probar a Courtois, eso sí, fue la mejor ocasión del conjunto ‘che’ en toda la primera parte. En un córner sacado desde la banda izquierda, Feghouli engatilló desde la frontal, Jonas desvió el balón y el meta belga reaccionó con una gran parada. Sin embargo, el rechazo le cayó de nuevo a Jonas, que volvió a rematar con la ayuda de todo el valencianismo pero de nuevo Courtois dejó la jugada en simple ocasión.

A partir de ahí comenzaron los mejores momentos de unos valencianistas que, a ritmo de Canales, comenzaron a encerrar a los rojiblancos en su campo. De nuevo Feghouli y más adelante Soldado volvieron a probar suerte, pero no tuvieron el punto de mira afinado y Courtois no tuvo que recoger ningún balón de su red en toda la primera mitad. En la recta final de la primera parte, Falcao estuvo a punto de culminar una gran contra, pero Alves estuvo muy atento para cortar el pase de la muerte. Pese a los intentos del conjunto local, el empate a cero inicial campeó en el marcador al final de los primeros
45 minutos.

En el 59 el mejor jugador del partido hasta el momento, Canales, cayó retorcido al suelo tras una jugada con Gabi, doliéndose de nuevo de su rodilla derecha en la que ya se rompió el ligamento cruzado anterior. Todas las alarmas saltaron en el banquillo valencianista, por lo que Unai Emery tuvo que sustituirlo en camilla y visiblemente afectado, dando entrada a Mathieu. Por si parecía poco, acto seguido Diego asistió a Adrián en una contra y el asturiano, tras controlar con el pecho en la frontal, engatilló un derechazo que fusiló la meta de Alves poniendo el 0-1. Un tanto que dejó en estado de ‘shock’ a los valencianos, que pudieron encajar el segundo en el 64 y en el 66, pero Alves evitó las ocasiones de Arda y Falcao.

En el minuto 77 Barragán puso un centro desde la derecha y Tino Costa, en el salto con Gabi, tocó el balón con la mano. Sin embargo, el colegiado Damir Skomina decidió pitar penalti, provocando las quejas rojiblancas una tángana que se saldó con la expulsión de Tiago por una agresión a Soldado y una amarilla para el delantero valencianista y Jordi Alba. En los últimos minutos la afición del Valencia empezó a desfilar del estadio y al final se confirmó la victoria rojiblanca por 0-1 y el pase así del Atlético de Madrid a la gran final de Bucarest. Los colchoneros tendrán la posibilidad de reeditar una competición que ya ganaron en 2010 y brindarle así otro título a su afición.

Athletic, 3 – Sporting de Lisboa, 1

Un gol de Fernando Llorente en el último suspiro clasificó al Athletic Club para la final de la Europa League, la primera de su historia, tras apear al Sporting de Portugal (3-1) en un partido intenso que premió al equipo que más expuso, con un molde producto de Marcelo Bielsa, que ya tiene un hueco en la historia rojiblanca.

El choque estaba destinado a la prórroga con el 2-1, resultado que se mantuvo en el marcador tras el tiempo de descanso. Sin embargo, el emblema de los leones, el riojano Fernando Llorente, metió la puntera en una fantasiosa jugada de Ibai Gómez para sellar el billete a Bucarest, donde se medirá al Atlético de Madrid.

Llorente no sólo marcó el definitivo, algo que el fútbol tiene guardado para unos pocos, sino que además provocó el delirio de San Mamés cuando construyó los dos primeros. En el gol que abrió la cuenta asistió con el pecho a Susaeta y en el segundo ingenió un movimiento de arquitecto para asistir a Ibai Gómez.

El chaval vizcaíno –que ha sido clave en el tramo final de la competición– definió con pulso de cirujano para igualar la eliminatoria. Y es que apenas dos minutos antes, el mejor de los lusos, van Wolfswinke, metió el tanto de la discordia tras un zarpazo ajustado al palo.

Todo lo contrario. La ‘Catedral’ acabó con las manos en la cabeza, suplicando al cielo ese tercer gol. El partido se consumió y el gol de la victoria llegó en el último momento, cuando el Sporting no tenía tiempo para reaccionar. El ‘shock’ fue demasiado grande y la afición estalló de rabia.

El poso del fútbol de Marcelo Bielsa –sobresaliente en su ejecución– ha sido la clave del éxito en un equipo que ha preferido jugar con la posesión, garantizarse la circulación del balón y apelar al corazón. Cuando se junta todo esto, el resultado suele ser positivo. San Mamés comió perdices. Se las merecía. Dos finales no es para menos.