Unas personas salen de un supermercado de la barriada de Petare, en Caracas.

Alexander Martínez.- Negocios arrasados, calles militarizadas y cientos de detenidos. Los saqueos en la ciudad de Cumaná evidenciaron el giro violento que están tomando las protestas por alimentos en Venezuela, un factor que el gobierno atribuye a la oposición y que podría radicalizar al presidente Nicolás Maduro.

“El balance es de ruina total porque los comercios fueron saqueados, no solo en sus inventarios, también su mobiliario. Hubo destrozo total”, dijo a AFP Rubén Saud, presidente de la Cámara de Comercio de Cumaná, una ciudad costera de 800.000 habitantes y 400 km al este de Caracas.

En paralelo a esos disturbios hubo saqueos en Lagunilla (estado de Mérida, oeste), en los que murió un menor de 17 años, informó la Fiscalía.

Panaderías, supermercados, ferreterías fueron arrasados el martes en Cumaná en lo que comenzó como una protesta en reclamo de comida, en medio de la cual unos motoristas asaltaron camiones con víveres, según testigos.

Al borde del mar Caribe, Cumaná es uno de los escenarios más recientes de manifestaciones por la severa escasez de alimentos, que a mediados de mayo empezaron a extenderse por varias regiones y en junio, particularmente, degeneraron en violencia.

Según el Observatorio Venezolano de Conflictividad Social, en los primeros cinco meses de 2016 se registraron 254 saqueos o intentos de saqueo, siendo mayo el de más incidencia con 88 casos. La carestía de alimentos básicos es del 80%, según la firma Datanálisis.

Violencia en aumento

Un hombre de 42 años murió baleado cuando transitaba en un vehículo por uno de los lugares donde se originó la protesta en Cumaná, señaló a la AFP Estelin Kristen, dirigente de la organización de derechos humanos local Incide, aunque la Fiscalía no confirmó aún el deceso.

Desde el 6 de junio, al menos cuatro personas han muerto durante desórdenes similares en Cariaco (estado Sucre, cuya capital es Cumaná), San Cristóbal (oeste), Caracas y Lagunilla, según las autoridades. Un militar y un jefe policial fueron detenidos por los dos primeros casos.

“La mayoría de estos saqueos (en Cumaná) fueron orquestados por bandas de motorizados. Detrás llegó la población”, aseguró Kristen. La gobernación de Sucre reportó 400 detenidos.

A raíz del caos, la ciudad fue militarizada, se prohibió el tránsito de motoristas durante 72 horas, las clases fueron suspendidas y se levantaron los racionamientos diarios de electricidad, indicó el activista.

A medida que las protestas derivan en actos vandálicos, el gobierno arrecia sus acusaciones contra la oposición, culpándola de alentar el caos para desestabilizarlo y crear las condiciones para una intervención extranjera.

El martes, el presidente Nicolás Maduro -enfrentado a una ofensiva opositora que busca la celebración de un referendo para revocar su mandato- denunció que sus adversarios están detrás de la “violencia bachaqueril”, en referencia a quienes contrabandean alimentos subsidiados (llamados “bachaqueros”) y que, en su opinión, promueven los disturbios.

Debido a ello, el mandatario socialista, cuya gestión rechazan siete de cada diez venezolanos según encuestas, dijo que habilitó una cárcel especial para enviar a los responsables.

Ocho personas fueron detenidas el martes en el estado Anzoátegui acusadas de alentar desórdenes, informó el gobernador regional, Nelson Moreno.

Conmoción interior

Para el politólogo Héctor Briceño, el aumento de la violencia “le brinda un escenario oportuno al gobierno” para decretar eventualmente la conmoción interior e “impedir así el referendo u otro evento electoral”, como los comicios regionales de fin de año.

“Lo que contiene una explosión social generalizada es la posibilidad de que la gente pueda expresarse a través de mecanismos como el referendo. No permitirlo desencadenaría una situación muy dramática”, comentó a AFP Rafael Uzcátegui, coordinador de la organización de derechos humanos Provea.