El cardenal Joseph Zen fue detenido en mayo en virtud de la draconiana Ley de Seguridad Nacional. El Vaticano ha sido criticado por su falta de apoyo al prelado de 90 años.

El obispo emérito de Hong Kong, el cardenal Joseph Zen, ha sido considerado culpable por el Tribunal de Magistrados de West Kowloon, en Hong Kong, de no haber registrado correctamente el ya desaparecido Fondo de Ayuda Humanitaria 612, y ha sido multado con 4.000 HK (512 dólares). No se enfrentará a más sanciones por esta sentencia.

Los medios de comunicación locales informaron el viernes de que el prelado católico, de 90 años de edad, junto con otros cuatro fideicomisarios y un secretario del Fondo 612, deben pagar la multa, ya que el Fondo no había sido registrado en el plazo requerido de un mes. Según la legislación local, las organizaciones deben registrarse ante el comisario de policía en el plazo de un mes desde su creación. No hacerlo puede suponer una multa inicial de 10.000 dólares de Hong Kong (unos 1.200 dólares).

Además de Zen, los cuatro administradores son la ex legisladora de la oposición Margaret Ng Ngoi-yee, la cantante Denise Ho Wan-sze, el profesor de estudios culturales Hui Po Keung y el activista Sze Ching-wee. Un quinto síndico, Cyd Ho Sau-lan, ya estaba en la cárcel por “asambleas ilegales”. Todos se declararon inocentes tras su detención en mayo.

El cardenal y sus cuatro compañeros de fideicomiso tendrán que pagar ahora la multa de 4.000 HK, mientras que el secretario Sze Ching-wee tendrá que pagar una multa de 2.500 HK. Los seis se habían declarado inocentes de los cargos.

Al dictar la sentencia, la magistrada principal Ada Yim dijo que el Fondo 612 “tenía objetivos políticos y, por tanto, no se había creado únicamente con fines benéficos”, por lo que consideró que no podía acogerse a la exención del requisito de registro.

En declaraciones a los periodistas tras conocer el veredicto, Zen afirmó que “sólo soy un ciudadano de Hong Kong que apoya firmemente la prestación de ayuda humanitaria”.

Expresó su esperanza de que “aunque soy una figura religiosa, espero que este (caso) no se asocie con nuestra libertad de religión. No está relacionado”.

Margaret Ng declaró después que la sentencia de hoy era la primera vez que los residentes se enfrentaban a cargos por no registrar una sociedad. “El efecto para otras personas, para los muchos, muchos ciudadanos que se asocian para hacer una cosa u otra, y lo que les ocurrirá, es muy importante”, dijo Ng. “También es extremadamente importante sobre la libertad de asociación en Hong Kong bajo la Ordenanza de Sociedades”.

Reuters informó además de que, a pesar del veredicto de hoy, Zen aún podría enfrentarse a un nuevo proceso, ya que la policía investiga “una acusación de ‘connivencia con fuerzas extranjeras’”.

Los católicos y los expertos en China han puesto de relieve el juicio que se está llevando a cabo contra el cardenal desde su detención en mayo, y los organismos políticos incluso han criticado al Vaticano por no ofrecer más apoyo a Zen. Los principales medios de comunicación también han condenado a las autoridades de Hong Kong por el juicio y al Vaticano por no apoyar a Zen.

Ante la indignación generalizada de la comunidad internacional, Zen fue detenido en mayo en virtud de la draconiana Ley de Seguridad Nacional de 2020, junto con otros administradores del desaparecido Fondo de Ayuda Humanitaria 612, que se unieron a él en el juicio.

El Fondo 612 se creó para ofrecer “asistencia legal, médica, psicológica y financiera de emergencia” a los implicados en las protestas de 2019 contra el proyecto de ley de enmienda de la Ley de Extradición del gobierno, que pretendía permitir el traslado de presos a China continental para ser juzgados.

Aunque en un principio fue detenido por supuestas infracciones de la Ley de Seguridad Nacional (LSN), Zen fue juzgado posteriormente por no haber solicitado correctamente su inscripción en el Fondo 612, lo que conlleva un delito menor que la pena de prisión de por vida posible por violar la LSN. La falta de registro suele conllevar una multa inicial de 10.000 dólares de Hong Kong (unos 1.200 dólares).

La NSL fue promulgada el 30 de junio de 2020, lo que provocó protestas masivas entre los residentes, y ha sido ampliamente criticada por muchos, incluida la organización pro-aborto Amnistía Internacional. Según la BBC, la ley, aún secreta, “criminaliza la secesión, la subversión y la colusión con fuerzas extranjeras”, mientras que Amnistía sostiene que los acusados por la ley son “efectivamente presuntos culpables en lugar de inocentes”.

También puede “coartar eficazmente las protestas y la libertad de expresión” y se aplica a cualquier persona que se encuentre en suelo hongkonés, independientemente de su ciudadanía.

En una entrevista concedida a EWTN en 2020, Zen afirmó que la nueva ley facilita al Partido Comunista Chino la persecución de los manifestantes de la ciudad y erosiona aún más la independencia de Hong Kong. Resumiendo, el cardenal declaró: “Es fácil decirlo en una sola frase: ‘Ahora pueden hacer cualquier cosa’”.

Según el South China Morning Post (SCMP), los fiscales argumentaron durante el juicio de Zen que, debido a su tamaño “masivo” y a sus operaciones “sistemáticas”, el Fondo 612 debía registrarse en la policía. La legislación exige que una sociedad se registre ante la policía en el plazo de un mes desde su creación, ya que su incumplimiento puede acarrear una multa inicial de 10.000 dólares de Hong Kong (unos 1.200 dólares).

Sin embargo, los abogados de Zen argumentaron que “imponer sanciones penales por no registrarse, según la Ordenanza de Sociedades, es una violación de la libertad de asociación”.

La policía lleva investigando al Fondo 612 desde septiembre de 2021, alegando que ha infringido la ley de seguridad nacional. El Fondo 612 anunció a finales de 2021 que dejaría de operar a partir del 31 de octubre de 2021, en parte debido a la nueva ley de seguridad, pero también porque el banco que tenía el dinero recaudado por las donaciones al Fondo había “congelado” el dinero.

El Vaticano ha sido notable en su falta de apoyo al atribulado cardenal. Cuando se les ha presionado, los funcionarios de la Santa Sede se han mostrado poco comprometidos con la situación del clérigo de 90 años. Tanto el Papa Francisco como el Secretario de Estado del Vaticano, el cardenal Pietro Parolin, han señalado su lealtad a China, más que al Zen.

Con el telón de fondo de las actividades del Fondo 612 y el juicio de Zen llega la segunda renovación del acuerdo secreto del Vaticano con la China comunista. Zen ha sido durante mucho tiempo un crítico y opositor del acuerdo del Papa Francisco, incluso acusando a Francisco de “fomentar un cisma”, de “vender a la Iglesia Católica en China”, y calificó el acuerdo como “una increíble traición”.

También sugirió que el silencio del Vaticano sobre el largo historial de abusos de los derechos humanos y la persecución de la Iglesia por parte de China era quizás un intento de “establecer relaciones diplomáticas con (China)”.

Tras las críticas de Zen al acuerdo, Francisco se negó entonces a reunirse con el cardenal en septiembre de 2020, alegando que estaba “muy ocupado”, a pesar de que el cardenal sólo había sido autorizado a salir de Hong Kong durante 120 horas.

El acuerdo Vaticano-China, aún secreto, fue renovado por un segundo período sólo unas semanas después y fue renovado una vez más este octubre. Tanto Francisco como Parolin han defendido continuamente el acuerdo.