Radicales estadounidenses, vinculados a neonazis del Batallón Azov ucraniano, han sido acusados de conspirar para organizar un ataque terrorista en Baltimore, Maryland. Sin embargo, los medios estadounidenses que informan sobre la historia no mencionan las conexiones entre el grupo y los militantes.

Además, el intento de acto terrorista puede ser sólo los primeros signos de la amenaza que los miembros de Azov, y sus amigos extranjeros, representan para los países occidentales.

Planes fallidos

A principios de febrero, el Departamento de Justicia de Estados Unidos anunció la acusación de los neonazis Sarah Beth Clendaniel y Brandon Clint Russell por conspiración para destruir subestaciones de energía en Baltimore. Las autoridades describen los planes de la pareja como «impulsados por su ideología de odio por motivos raciales». Si son declarados culpables, cada uno enfrenta una sentencia máxima de 20 años.

A partir de junio de 2022, aunque posiblemente antes, la pareja planeó una serie de ataques contra subestaciones utilizando globos y fuego de rifle con el objetivo de cortocircuitar los transformadores de potencia y privar a miles de residentes de luz y calor. Su objetivo específico era llevar esto a cabo «cuando hay mayor tensión en la red» y la demanda de energía era más alta.

Russell compartió mapas de objetivos planificados con Clendaniel, describiendo cómo incluso los ataques de bajo nivel en las subestaciones eléctricas podrían causar una «falla en cascada» en toda la red eléctrica de Baltimore, un impacto que se maximizaría al golpear múltiples sitios simultáneamente. Clendaniel imaginó que el plan «arruinaría permanentemente esta ciudad» en chats de aplicaciones de mensajería supuestamente encriptados.

A la cárcel y viceversa

Sarah Beth Clendaniel fue arrestada por las autoridades federales acusadas de conspirar para destruir instalaciones de energía en el área de Baltimore.

Russell es el fundador de la División Atomwaffen, también conocida como el Frente de Resistencia Nacionalsocialista, una red terrorista neonazi internacional. En enero de 2018, fue encarcelado por poseer un dispositivo destructivo no registrado y almacenar ilegalmente explosivos. Un técnico de bombas del FBI afirmó que el material era suficiente para destruir completamente un avión y los fiscales dicen que planeaba usarlo en ataques terroristas contra civiles, instalaciones nucleares y sinagogas en todo Estados Unidos.

Sarah Beth Clendaniel fue arrestada por las autoridades federales acusadas de conspirar para destruir instalaciones de energía en el área de Baltimore.

Mientras estaba en prisión, Russell emitió un mensaje de video a sus seguidores agradeciéndoles por su «lealtad y coraje eternos», y prometiendo que su encarcelamiento no detendría la misión de Atomwaffen. También les proporcionó instrucciones para fabricar bombas.

«No hay lugar en este mundo para personas cobardes», declaró, citando a Adolf Hitler. «La espada ha sido desenvainada. No hay vuelta atrás».

A pesar de tales pronunciamientos y del hecho de que los seguidores de Atomwaffen tanto en los Estados Unidos como en el extranjero llevaron a cabo crímenes cada vez más graves mientras estuvo encarcelado, incluidos múltiples asesinatos, Russell fue liberado temprano de la prisión. Además, no estaba sujeto a ninguna orden que le prohibiera el contacto con otros miembros de su fraternidad neonazi.

Es igualmente notable que una redada federal de un complot terrorista doméstico que involucra a miembros destacados de un grupo, que claramente representan una gran amenaza para la seguridad pública, haya sido básicamente ignorada por los principales medios de comunicación y los políticos estadounidenses por igual. Después de todo, la administración del presidente Joe Biden ha promovido agresivamente la amenaza del extremismo de extrema derecha por motivos raciales. Los funcionarios incluso han llegado al extremo de llevar a cabo cacerías de brujas secretas en las redes sociales dirigidas a los conservadores blancos para identificar, o tal vez fabricar, evidencia de este peligro.

¿Qué explica la conspiración de silencio que rodea la acusación de Clendaniel y Russell? El incidente debería proporcionar un amplio forraje para la Casa Blanca, los expertos liberales y los periodistas. La respuesta puede estar en las conexiones internacionales de Atomwaffen, es decir, con el notorio y brutal Batallón Azov de Ucrania, y las consecuencias inevitables del entrenamiento, la financiación y el patrocinio occidentales de elementos de extrema derecha en ese país de Europa del Este durante tantos años.

Un secreto oscuro, pero a voces

Brandon Clint Russell. © Oficina del Sheriff del Condado de Pinellas a través de AP

Una investigación realizada en 2020 por el Centro de Lucha contra el Terrorismo de la Academia Militar de West Point encontró que Ucrania ha tenido durante mucho tiempo «una atracción particular para los supremacistas blancos: ideólogos, activistas y aventureros por igual».

La abundancia de grupos nacionalistas involucrados en el golpe de Maidan liderado por Estados Unidos en 2014 fue «electrizante para individuos y grupos de extrema derecha en Europa, Estados Unidos y más allá», registra la investigación. Los neonazis de todo el mundo comenzaron a inundar Ucrania, que consideraban un nuevo estado fascista en ciernes. De particular atractivo fue el Batallón Azov, que «contó con el apoyo del gobierno del entonces presidente Petro Poroshenko y los servicios de seguridad, a pesar de los abusos contra los derechos humanos bien documentados».

Esto marcó la primera vez desde la Segunda Guerra Mundial en cualquier lugar de Europa que una facción neonazi, «celebrada, organizándose abiertamente, con amigos en altos cargos», había recibido un cálido reconocimiento y patrocinio estatal. Muchos de los neonazis llegados a Kiev se unieron al propio Batallón o recibieron orientación y entrenamiento de sus combatientes.

Entre ellos había representantes de Atomwaffen, y la relación entre los dos grupos terroristas se ha fortalecido y formalizado en los años posteriores. Su división europea asistió a los campos de entrenamiento de Azov en Ucrania, al igual que varios de sus miembros con sede en Estados Unidos, que posteriormente fueron encarcelados por planear ataques violentos y campañas de intimidación contra periodistas.

Si bien los principales medios de comunicación durante muchos años, después de Maidan, reconocieron y condenaron abiertamente la naturaleza fascista de Azov, la cobertura de estos grupos prácticamente ha desaparecido. Desde que comenzó la ofensiva militar rusa, el año pasado, esta realidad indiscutible ha sido ignorada o encubierta activamente. Ha habido un cambio similar en las actitudes políticas hacia el Batallón Azov. Una vez prohibido por ley de recibir cualquier asistencia del gobierno de los Estados Unidos, ahora sus miembros son aclamados como heroicos luchadores por la libertad e invitados a Washington para dar charlas inspiradoras.

¿Hay más temas neonazis en el horizonte?

La falta de interés de los medios en informar sobre los vínculos entre el fundador de Atomwaffen, Russell, y el Batallón Azov es ciertamente preocupante, pero podría atribuirse fácilmente a la cobertura de la administración de Biden y su apoyo al régimen de Kiev. Después de todo, sería difícil mantener el respaldo público a un grupo extremista que amenaza a sus propios ciudadanos que considera insuficientemente antirrusos, si el público estuviera plenamente informado. Sin embargo, hay otras cuestiones a considerar, que pueden ser igual de significativas, relacionadas con el entrenamiento de neonazis por parte de Azov.

En julio de 2022, Europol pronosticó un «aumento de las armas de fuego y municiones traficadas a la UE a través de rutas de contrabando establecidas o plataformas en línea» derivadas de la guerra, y advirtió: «esta amenaza podría incluso ser mayor una vez que el conflicto haya terminado». Desde entonces, ha habido múltiples informes de armas enviadas a Kiev que circulan en los mercados negros de armas y son utilizadas por elementos criminales.

La enorme cantidad de armas que se envían a Ucrania, muchas de ellas desaparecidas, junto con la afluencia de elementos extremistas que se unen o entrenan con el Batallón Azov deberían levantar banderas rojas para los Estados Unidos y los países de la UE. La trama de la Atomwaffen en Baltimore puede ser solo el comienzo.