Victor Westerkamp.- Sydney Mclaughlin-Levrone no sólo es una atleta joven y talentosa que ganó dos medallas de oro durante los últimos Juegos Olímpicos de París, sino que también es una cristiana devota que encuentra confianza y autorrealización como atleta de élite en su creencia.

Ella cree que su convicción religiosa no sólo mejoró sus logros deportivos, sino que también fortaleció su voluntad y determinación y la ayudó a luchar durante las pruebas más difíciles y, al final, a encontrar un propósito mayor en la vida.

Aunque mostró potencial en el atletismo desde muy temprana edad (particularmente en su especialidad, los 400 metros con vallas) y en consecuencia logró éxitos posteriores, la joven atleta está convencida de que sus logros realmente despegaron solo después de casarse con el exjugador de la NFL Andre Levrone Jr. en 2017 y realmente aceptar a Dios en su corazón.

‘La rápida’

Sus padres, que también eran deportistas de renombre, inculcaron el amor por el running a todos sus hijos, pero desde el principio quedó claro que Sydney era un caso único.

Cuando tenía 14 años, su padre dijo: “Todos nuestros hijos tienen bastante talento, pero ella (Sydney) es un poco especial. Lo vimos venir. Era solo cuestión de tiempo”. Por eso la llamaban “la rápida”.

Además de sus destacados logros deportivos, lo que distingue a McLaughlin-Levrone de muchos otros atletas es que persigue aspiraciones más elevadas, a saber, la redención espiritual, algo de lo que no solo habla abiertamente en las redes sociales, sino que también es el foco de su reciente autobiografía.

En enero, apareció su libro Far Beyond Gold: Running from Fear to Faith (Más allá del oro: del miedo a la fe), en el que relata su recorrido vital, desde su ingreso a los Juegos Olímpicos a los 16 años hasta su victoria en los campeonatos mundiales y los Juegos Olímpicos de Tokio.

Al reflexionar sobre los primeros años de su carrera, McLaughlin-Levrone se dio cuenta de que había apostado demasiado por ganar. “Me convencí de que había venido a este mundo para ganar”, escribió. “Y para recibir el amor y el respeto de los demás, tenía que terminar primera. Si no lo hacía, ¿de qué servía?”.

Pero su celo combativo no le proporcionaba la estabilidad mental necesaria para una actuación inmutable. A veces, el miedo y la ansiedad se apoderaban de ella.

“Quizás conozcas ese tipo de miedo: el que te paraliza, te detiene y te hace olvidar todo por lo que has trabajado y todo lo que quieres. Se siente como una maldición y está completamente fuera de tu control”.

De vez en cuando, su determinación flaqueaba. En su libro, relata su experiencia durante la semifinal de los 400 metros con vallas en los Juegos Olímpicos de Río 2016.

“A mitad de carrera iba bien, a tiro de piedra de la final. Pero en un momento dado […] me encontré sin necesidad, ni siquiera con ganas, de ganar. […] Y así, de repente, perdí la carrera”.

“Es algo en lo que todavía pienso todos los días”, escribió, “sobre lo asustada que estaba de la siguiente carrera y cómo podría haberla manejado de manera tan diferente hoy”.

Descubrió por las malas que el verdadero triunfo se logra al conquistarse a uno mismo, al buscar en el interior las propias deficiencias y al mejorar el corazón y la mente. Sólo así se puede alcanzar el estatus de verdadero campeón. Ella atribuye sus logros a Dios.

‘Gloria a Dios’

“Me sentí como si hubiera estado huyendo de Dios durante años. Fue entonces cuando pensé: ‘Dios, te lo entrego. No sé cómo se ve esto. No sé lo que significa. Solo muéstrame lo que estás tratando de mostrarme’”, le dijo a Today en enero.

Al igual que los grandes artistas de la antigüedad, cuyo trabajo estaba inspirado y dedicado al Creador, el desempeño de McLaughlin-Levrone resultó mayor cuando reconoció su talento como un don de Dios.

Reconocidos compositores de la época barroca, como Johan Sebastian Bach y George Frideric Handel, respaldaron sus obras con la frase “Soli Deo Gloria” (Sólo a Dios, la gloria), sugiriendo que el hombre es sólo un instrumento de Dios y que la mayor realización que el hombre puede alcanzar es fundirse nuevamente con Dios.

Al expresar su propia devoción, McLaughlin-Levrone citó un versículo de la Biblia: “No a nosotros, oh Señor, no a nosotros, sino a tu nombre da gloria, por tu misericordia y tu fidelidad”.

Ella explicó: “Eso significa estar en la palabra, estar en oración, mantener eso en primer plano y permitir que eso sea lo que centre mi mente y no las voces externas del mundo”.

Con un compromiso más profundo con el cristianismo, McLaughlin-Levrone tuvo que aprender a conciliar su condición de feroz competidora y de “cristiana mansa y gentil del que había leído en la Biblia”.

“Mi vida no giraba en torno a mí”, se dio cuenta McLaughlin-Levrone. “Se trataba de mostrarle al mundo el poder, la sabiduría, la bondad, el amor y el perdón de Dios”.

“Qué honor, bendición y privilegio. No quiero dar por sentados estos momentos”, escribió McLaughlin-Levrone, en referencia a ganar el oro y romper el récord mundial que había establecido ella misma. “En una semana en la que mi fe se puso a prueba, mi paz vaciló y el peso del mundo comenzó a ponerse sobre mí, Dios fue más que misericordioso”.

Por supuesto, McLaughlin-Levrone no es la única figura deportiva sobresaliente que ha abrazado plenamente su espiritualidad. Muchos otros deportistas han logrado logros notables inspirados por convicciones espirituales, entre ellos Beatie Deutsch (judía), Marwa Bouzayani (musulmana) y Vashti Cunningham (cristiana).

“Los atletas jóvenes también buscan en su espiritualidad orientación y esperanza, y creo que eso es maravilloso para ellos”, dijo Carl Lewis, el reconocido medallista olímpico de oro en nueve ocasiones, según informó Associated Press. Lewis es un seguidor del difunto gurú indio Sri Chinmoy, cuyas enseñanzas incorporaron la idea de que correr y la espiritualidad van de la mano.

En busca del verdadero oro

Según la antigua sabiduría china, el deporte no consiste en entrenar el cuerpo, sino la mente. Los deportes atléticos se centraban más en fortalecer la virtud (德 de) que en competir y ganar. Según los antiguos sabios, cultivar el autosacrificio, la humildad y la resistencia era la base para allanar el camino hacia la armonía (和 he) y el oro puro (金 jin).

Cuando los deportistas de élite consiguen lo imposible y se mantienen humildes, nos demuestran que con la actitud y la dedicación adecuadas, todo se puede lograr. Son excelentes modelos a seguir, porque nos inspiran a deshacernos de nuestras sombras y sacar lo mejor de nosotros mismos para tener una vida plena y con sentido.