El sherpa Nima Rinji es ya un héroe en su país, Nepal.

Nima Rinji Sherpa grabó su nombre en la historia del montañismo al convertirse en el alpinista más joven en conquistar las catorce cumbres de más de 8.000 metros con solo 18 años, una hazaña que incluye algunos de los picos más peligrosos del mundo y que aprovechó para reivindicar el papel olvidado de los sherpas en la escalada.

Inmediatamente después de alcanzar su última cima este mismo octubre, Rinji descendió con un mensaje claro: no quería ser recordado como un sherpa sufrido, sino que esta era una declaración contundente contra los estereotipos que han plagado durante mucho tiempo al pueblo sherpa, un grupo étnico tibetano que vive principalmente en la región del Himalaya, en Nepal.

Durante siglos, los sherpas han sido vistos principalmente como porteadores y guías, y sus contribuciones a menudo han sido eclipsadas por los escaladores occidentales.

Esta imagen reduccionista los confinó a un papel subordinado y servil, infravalorando su conocimiento ancestral de la montaña y sus excepcionales habilidades físicas, lo que contribuyó a una pérdida de identidad y autoestima entre algunos miembros de la comunidad.

Sin embargo, Rinji se niega a quedarse en ese rol limitado.

“Mi éxito es un homenaje a todos los sherpas que se han atrevido a soñar más allá de los límites tradicionales que se les han impuesto”, dijo.

Una nueva generación de sherpas

Rinji puso la primera piedra de su récord a la edad de 16 años, cuando el 30 de septiembre de 2022 escaló el octavo pico más alto del mundo, el monte Manaslu, de 8.163 metros, después de completar sus exámenes de décimo grado.

Nacido en un pequeño pueblo de Sankhuwasabha y criado en Katmandú, es uno de los sherpas más instruidos de su comunidad, donde la educación era un sueño lejano para muchos.

“Mi logro histórico forma parte de mi visión más amplia para la iniciativa ‘SherpaPower’, que pretende cambiar la percepción global de los sherpas”, agregó el escalador.

Rinji es parte de la vanguardia de esta nueva generación de sherpas que demuestran su capacidad para alcanzar las cimas más altas tanto física como socialmente.

Aunque no tuvo que hacer frente a las mismas dificultades y desafíos económicos que la primera generación de sherpas, siempre aspiró a cambiar la percepción que el mundo tiene de ellos.

“No somos sólo guías; somos pioneros. Que esto sea un llamamiento a todos los sherpas para que reconozcan la dignidad de nuestro trabajo, el poder de nuestra herencia y las posibilidades ilimitadas”, añadió Rinji.

El veterano escalador Kami Rita Sherpa, que ha coronado el Everest 30 veces, dijo: “Él (Nima) pasó incontables horas perfeccionando su técnica, a menudo practicando durante años. Este nivel de compromiso no era sólo para convertirse en un alpinista; era un reflejo de su deseo de volar y hacerse un nombre en el mundo del alpinismo”.

En su más tierna infancia, Rinji soñaba con ser futbolista, pero la escalada, como una tradición en su familia, acabó imponiéndose en su futuro.

Su padre, Tashi Lakpa Sherpa, tiene el récord de escalar el Everest, el pico más alto del mundo, sin oxígeno suplementario a los 19 años, convirtiéndose en el escalador más joven.

Además, Rinji ha batido a su tío, Mingma Gyabu Sherpa, en el récord de precocidad. Hasta el 9 de octubre, Gyabu era la persona más joven en haber escalado los catorce ochomiles, algo que consiguió en 2019 a la edad de 30 años. Su tío mayor, Mingma Sherpa, también fue el primer surasiático en escalar las catorce montañas más altas del mundo el 20 de mayo de 2011.

“Toda mi familia son montañeros”, dijo Rinji.

Una vez logrado el récord, el joven tiene un proyecto audaz en mente: él y dos alpinistas experimentados intentarán escalar el monte Manaslu en estilo alpino este invierno, la época más peligrosa y desafiante del año en el Himalaya. Ningún ser humano ha escalado con éxito un ochomil en estilo alpino sin cuerdas fijas, oxígeno suplementario, guías y campamentos.

El equipo estará dirigido por un alpinista italiano, Simon Moore, conocido por haber realizado ascensiones invernales de cuatro de los catorce ochomiles: Shisha Pangma, Makalu, Gasherbrum II y Nanga Parbat. Pero Moore nunca ha coronado un ochomil en invierno en estilo alpino.

El otro integrante es el escalador polaco Oswald Rodrigo Pereira.

“Sí, es un desafío. Pero estoy decidido”, afirmó Rinji, que señaló que la misión comenzará el 21 de diciembre.

“Si tiene éxito, será una hazaña extrema de resistencia”, sentenció Rita.