«Desgraciadamente siguen apareciendo cuerpos». La DANA más destructiva de los últimos cien años en España ha dejado un rastro de muerte y destrucción en el este peninsular. Más de un centenar de personas –al menos 104 en la Comunidad Valenciana, dos en Castilla-La Mancha y una en Andalucía– ha perdido la vida por las lluvias torrenciales que lo arrasaron todo a su paso desde la tarde del martes. «La cifra es provisional», dicen una y otra vez los portavoces del Centro de Coordinación Operativa Integrado del Ministerio del Interior, que recoge información de distintos cuerpos de seguridad y emergencias. «La lista de desaparecidos es innumerable», aseguran.

Así, esta mañana con las primeras luces, las tareas de rescate y de búsqueda de desaparecidos se han reanudado en medio de un panorama de completa destrucción. Sigue habiendo pueblos aislados y miles de personas sin luz, sin cobertura telefónica y apenas sin víveres.

Estas escenas de desolación siguen al trágico día de ayer, cuando los primeros rayos del alba dejaron constancia de la magnitud de las lluvias, del diluvio. Barrancos desbordados, calles anegadas, viviendas arrasadas, puentes destrozados, coches apilados… «Se tardarán meses e incluso años en calcular el coste total de los destrozos», señalan a este periódico fuentes del sector de los seguros. «Lo importante es ayudar a todas las personas afectadas», expresó Felipe VI. «Es la noche más dura que yo recuerde en los 18 años en la UME», relata un mando de la Unidad Militar de Emergencias.

A su llegada a las calles de Mira (Cuenca), de Letur (Albacete) y de los municipios más afectados de La Huerta de Valencia, los militares de la UME se encontraron riadas, escombros y restos de árboles que impedían las labores operativas de rescate. Los primeros efectivos llegaron pasadas las tres de la tarde del martes, hora en la que el tercer Batallón de Intervención en Emergencias (BIEM III) de la UME recibió la petición de ayuda del Gobierno de la Comunidad Valenciana.

A ellos se sumaron unidades de los batallones de Sevilla, Madrid, Zaragoza y León hasta movilizar un total de un millar de militares para colaborar en las labores de búsqueda de supervivientes en las zonas más afectadas. «Está todo el mundo movilizado», informó Margarita Robles, ministra de Defensa, en los pasillos del Congreso de los Diputados.

Búsqueda con drones

La gente camina por las calles inundadas en Valencia.

Los equipos de rescate trabajan además con el apoyo de los helicópteros NH90 Ala 48 del Ejército del Aire y dos más del Ejército de Tierra, que se unen a varios drones equipados con cámaras térmicas que recorren desde el aire los municipios en búsqueda de supervivientes. A ras de suelo, en las zonas donde es posible, los batallones de la UME recorrieron las calles con todoterrenos y lanchas neumáticas en zonas completamente anegadas. «Se pide a toda la población que, por favor, se mantenga en sus domicilios a la espera de ser rescatados», anunciaron los equipos de emergencias presentes en la zona.

«Que nadie ponga en riesgo su vida», advirtió el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, en una declaración institucional desde la Moncloa. «Estamos trabajando de forma coordinada para hacer lo posible y vamos a poner todos los medios necesarios para que podamos recuperarnos de esta tragedia», avanzó. Horas más tarde, el Gobierno, por medio del ministro de Política Territorial, Ángel Víctor Torres, destacó que las zonas azotadas por la DANA serán «declaradas como altamente afectadas».

«Arbitraremos todas las ayudas tanto estatales como fondos europeos», aclaró el político canario. Además, el Ejecutivo de Sánchez declaró tres días de luto oficial en recuerdo de las víctimas mortales.

A las siete de la mañana del martes llovía como si no hubiera un mañana en Chiva (Valencia). A las 6.00, ya lo hacía en La Alcudia. Pero horas antes, en la madrugada del lunes al martes, estas lluvias torrenciales anegaron gran parte de la provincia de Málaga. «Sabíamos que venía una DANA importante», destacan varios meteorólogos. A las 14.30 horas del martes, la Aemet lanzó un aviso especial por lluvias intensas «en el área del Estrecho, Andalucía Oriental, Murcia, este de Castilla-La Mancha y Comunidad Valenciana». Ahora las miradas se posan en Jerez de la Frontera (Cádiz), Aragón y parte de Cataluña.

«Llegó en un visto y no visto»

La alerta apuntaba a precipitaciones acumuladas entre 150 y 180 litros por metro cuadrado entre 12 o 24 horas. Unos cálculos que se quedaron cortos. Los pluviómetros de la Agencia Estatal de Meteorología en Chiva recogieron solo en ocho horas 491 litros por metro cuadrado, una cifra descomunal equivalente a casi lo que llueve allí en un año. En unos minutos, las calles se convirtieron en ríos. «Llegó en un visto y no visto», rememoraba un vecino de Chiva.

Un testimonio que se repite en Utiel, en Paiporta, en La Alcudia, en Cheste, en Requena, en Mira y en Letur. En todos ellos, el cielo se abrió en cuestión de horas y el agua comenzó a subir. «Alcanzó hasta tres metros», destacó Ricardo Gabaldón, alcalde de Utiel. Los más de 300 litros por metro cuadrado en Requena, los 400 de Buñol y Turís o los casi 275 litros desbordaron el río Magro y el barranco del Poyo; anegaron la A-3 y arrancaron de cuajo varios puentes.

Mientras la tromba de agua se desplazaba hacia el interior peninsular, los valencianos continuaban su día a día. «Mira, era un día tan normal… Mi marido se fue al gimnasio, prueba de la tranquilidad. Se volvió corriendo a casa cuando, de repente, vio el agua», comenta María, vecina de Paiporta (Valencia). A otros muchos les pilló saliendo del trabajo, del colegio o de la universidad.

Una noche angustiosa en vela en el techo de sus vehículos, resguardados en oficinas, fábricas o, directamente, en una tienda de Ikea. A pesar de la alerta roja activada por la Aemet, el aviso a la ciudadanía no se materializó hasta las 20.11 horas cuando sonaron al unísono todos los teléfonos móviles en La Huerta de Valencia. El mensaje llegó tarde, muy tarde.

Ocho horas antes, el agua bajaba ya por la rambla del Poyo a 263 metros cúbicos por segundo. La primera voz de alerta la dio el Centro de Coordinación de Emergencias, luego llegó el aviso de la Confederación Hidrográfica del Júcar y a continuación ayuntamientos y Policía Local. El siguiente paso fueron las conexiones en directo de televisiones, radios y coberturas de periódicos. Los ecos del caos ya resonaban por numerosos enclaves de la Comunidad Valenciana.

Cuando el sistema ES-Alert, que permite a las autoridades de Protección Civil mandar mensajes relevantes e inmediatos a la población a través de las antenas de telefonía y repetidores telefónicos en caso de emergencia, miles de ciudadanos se encontraban atrapados en numerosos puntos del este peninsular. «Se comunicó por todos los canales disponibles desde el domingo y se decretó alerta roja el lunes por la tarde», explican fuentes de Génova.

A falta del balance final, esta DANA se sitúa como el primer desastre natural por número de fallecidos de los últimos años, por delante de la riada de Biescas en 1996 y la del Turia en 1957, en la que perdieron la vida entre 80 y 100 personas. El último precedente de un suceso similar en la historia reciente fue precisamente en Aragón, en la riada del camping de Biescas, en la provincia de Huesca. Ocurrió el 7 de agosto de 1996, cuando una crecida repentina del torrente de Arás arrasó el camping Las Nieves, provocando la muerte de 87 personas y dejando heridas a más de 187. El temor a que la DANA superara esa cifra se cumplió a última hora de la tarde de ayer, con un balance de casi cien muertos.