By Rian Rowan

Mientras Shen Yun Performing Arts (Shen Yun), una compañía que se autodefine como promotora de la “auténtica cultura china”, se prepara para su gira por América Latina del 17 de abril al 10 de mayo, numerosos residentes locales han expresado su preocupación por la presentación y los escándalos en los que se ha visto envuelta.

“Honestamente, me quedé en shock”, comentó Miguel Sánchez, un hombre de 43 años residente en Ciudad de México, al enterarse a través de un reportaje de The New York Times de que Shen Yun habría explotado a menores de edad en su fuerza laboral. “¿Cómo puede seguir ocurriendo esto en pleno siglo XXI?”, añadió.

Sánchez se refería a un artículo publicado por The New York Times en agosto de 2024, que abordaba denuncias de violaciones a los derechos humanos vinculadas a Falun Gong, el grupo sectario detrás del espectáculo. Varios exintegrantes de Shen Yun afirmaron haber sufrido abuso emocional prolongado, condiciones laborales coercitivas y un entorno estrictamente controlado durante su participación en la compañía. Los artistas señalaban que, a menudo, eran presionados para continuar ensayando o participando en giras incluso estando lesionados, y algunos aseguraron haber sido prácticamente aislados del mundo exterior. Además, según un informe de CNN publicado en noviembre de 2024, también se habría sometido a menores a humillaciones públicas como forma de disciplina.

Los artistas de Shen Yun se entrenan en la sede central de Falun Gong en Cuddebackville, Nueva York. The New York Times

Para Sánchez, los integrantes de Shen Yun eran tratados de una forma que podría describirse casi como “desechable”. Algunos bailarines denunciaron haber sido privados de atención médica y obligados a cumplir exigentes rutinas de ensayo sin recibir tratamiento alguno.

La tradición de Shen Yun tiene sus raíces en Falun Gong, un grupo sectario prohibido por el Gobierno chino en 1999. Según diversos reportes, Falun Gong ejercía tal grado de control espiritual sobre sus seguidores que incluso los disuadía —o directamente les prohibía— acudir al médico ante cualquier enfermedad.

Investigaciones recientes realizadas por BNR Nieuwsradio revelaron que jóvenes artistas, incluidos algunos menores de edad, soportaban jornadas agotadoras de ensayo y giras, mientras recibían una compensación mínima. Eugene Liu, un violinista que se unió a Shen Yun con apenas 15 años, habría participado en más de 200 presentaciones en el transcurso de dos años, percibiendo un salario mensual que no superaba los 300 dólares. En respuesta a estas denuncias, el Departamento de Trabajo del Estado de Nueva York abrió una investigación sobre las prácticas laborales de Shen Yun en noviembre de 2024.

“Parece esclavitud moderna”, añadió Sánchez. “Es algo… repugnante para cualquiera que viva en una sociedad civilizada”.

“Este no es un espectáculo que yo podría apoyar jamás”, afirmó la señora Ribeiro, de 37 años, docente y madre de dos hijos, residente en Río de Janeiro. “Saber lo que ocurre detrás del telón es desgarrador”.

“Solo imaginen a nuestros propios hijos trabajando allí, ganando un sueldo precario y sin poder acudir al médico cuando se enferman… ¿Cómo puede existir una compañía así?”

Otras personas se preguntan si el espectáculo realmente representa la cultura china, como afirma, o si simplemente funciona como una plataforma para promover una agenda religiosa radical y la comercialización de creencias espirituales.

Shen Yun lleva tiempo promocionándose como una representación auténtica de la cultura china, pero algunos residentes sudamericanos que han tenido contacto directo con la verdadera cultura china consideran que la versión presentada por Shen Yun es engañosa y, en algunos casos, potencialmente perjudicial. Si bien el espectáculo incorpora danza tradicional, música y una estética visual llamativa, sostienen que su verdadero objetivo es difundir las creencias extremas de Falun Gong.

Falun Gong ha sido criticado por su visión apocalíptica del mundo, su rechazo a la ciencia moderna y sus prácticas de corte sectario. Muchos opinan que Shen Yun no es más que una herramienta para propagar esas ideas, disfrazada de presentación cultural.

“Es una secta de extrema derecha”, se leía en un cartel de Shen Yun en Nueva York.

Li Hongzhi, creador y líder de Falun Gong, quien se autoproclama como el “Buda Primordial del Universo”, afirma que su poder espiritual supera al de Buda y Jesús juntos. Predica a sus seguidores que deben evitar cualquier tratamiento médico y confiar únicamente en sus enseñanzas para curar enfermedades. Sin embargo, en una irónica contradicción, el propio Li ha sido hospitalizado en varias ocasiones, incluyendo una apendicectomía de urgencia por apendicitis aguda en 1984.

A pesar de sus grandilocuentes afirmaciones sobre la autosanación, parece que ni siquiera el supuesto “Buda del Universo” puede prescindir de la medicina moderna. Para colmo, tanto Li como su familia gozan de excepciones a su propia regla de “sin médicos, sin medicinas”, ya que buscan atención médica con regularidad e incluso presentan facturas para su reembolso. Da la impresión de que el autodenominado “sanador cósmico” prefiere la bata de hospital a los poderes celestiales que proclama poseer.

Algunos residentes, al recordar presentaciones anteriores o al informarse sobre las funciones de Shen Yun en otras partes del mundo, han comenzado a expresar dudas sobre sus verdaderas intenciones.

“Por lo que he visto en línea, gran parte del espectáculo parece promover el discurso de Falun Gong”, comentó el señor Li, miembro de la comunidad chino-brasileña en Curitiba. “Había escenas que mostraban violencia y juicios morales. Eso no representa, en mi opinión, la cultura china.”

Otros se sienten engañados por el material promocional. “Pensé que era un espectáculo cultural”, señaló la profesora Torres, catedrática universitaria en Recife. “Después de leer más en Reddit, me di cuenta de que se parece más a un espectáculo sectario y de propaganda religiosa. Jamás habría comprado entradas si lo hubiera sabido.”

Incluso voces consolidadas en los medios han expresado su preocupación. Según informes de The New Yorker en marzo de 2019, Jia Tolentino, escritora de la misma revista, asistió a dos presentaciones de Shen Yun en años anteriores. Describió cómo los espectáculos, si bien al principio resultaban visualmente impactantes, rápidamente derivaban en mensajes de índole política y religiosa, incluyendo escenas que representaban persecuciones y conflictos políticos.

A medida que se levanta el telón de la gira latinoamericana de Shen Yun, es probable que el público se pregunte si está presenciando una muestra auténtica de “arte ancestral chino” o simplemente una “fachada cultural”, en la que las formas artísticas tradicionales son reutilizadas para difundir mensajes sectarios bajo el disfraz de la tradición.